Em Esparta, a educação tinha apenas um objetivo, treinar soldados. O espartano pertencia ao estado desde o nascimento até a morte. Essa filosofia estava ligada a uma vocação militar intransigente. Apesar da pequena população dos espartanos, eles tinham um dos exércitos mais fortes do mundo naquela época. Durante as guerras greco-persas, eles salvaram a Grécia e talvez até o mundo ocidental.
Para Esparta, a educação era obrigatória, coletiva e organizada pela cidade. Como vimos, os privilégios políticos eram monopólio de uma pequena minoria. No meio dos periecs e dos hilotas, seis vezes mais numerosos, os espartanos eram como vencedores instalados num país conquistado, no meio de uma população, se não hostil, pelo menos subjugada e oprimida que só esperava uma brecha para se rebelar. Também em Esparta, todas as leis, todas as instituições visavam fazer do espartano um soldado cuja vida inteira fosse dedicada ao serviço do Estado. Se ele era deficiente ou muito fraco em constituição, seu pai era obrigado a abandoná-lo no Monte Taygetos, onde pereceu. Se, pelo contrário, a criança era robusta, podia viver. A vida do espartano, portanto, começou imediatamente com a seleção natural. Depois, permaneceu confiado à mãe até os sete anos de idade. Mas as mães espartanas que os preparavam para a vida futura já tentavam preparar seus filhos soldados para enfrentar todas as dificuldades.
O agoge
Aos sete anos, o Estado arrancou a criança da mãe e deu-lhe uma educação totalmente militar, chamada agôgè, que significava treino. Os exercícios físicos ocuparam o lugar mais importante. O objetivo era desenvolver força e flexibilidade. O corpo estava acostumado a sofrer os rigores da temperatura e os sofrimentos materiais mais constrangedores. Jovens espartanos sempre andavam descalços e mal cobertos. Eles nunca dormiram em uma cama. A comida deles era suficiente. Todos os anos, diante do altar de Ártemis e segundo um ritual bem estabelecido, eram açoitados até sangrar, com a proibição de soltar a menor reclamação ou pedir misericórdia, sob pena de exclusão e desonra. Finalmente, eles foram incentivados à trapaça e espionagem. Quando roubavam comida sem que ninguém percebesse, recebiam elogios. Por outro lado, se fossem pegos, eram punidos. Por dois anos, eles também foram acusados de vigilância oculta dos Helots, a fim de evitar qualquer revolta. O estado espartano não estava de forma alguma preocupado com a cultura intelectual. De fato, era raro um espartano saber ler e escrever. A música por si só teve seu lugar marcado na educação pública, mas foi admitida ali apenas como meio de acostumar o ouvido à cadência. As meninas receberam uma educação inspirada nos mesmos princípios, a ginástica e a música tiveram um papel principal nela.
Uma vida a serviço do Estado
Aos trinta anos, o espartano havia completado sua educação, mas ainda não dispunha de sua vida. Continuava a pertencer ao Estado e não podia viver entre os seus. Ele teve que se casar para ter os filhos mais fortes possíveis, mas o estado sempre vinha antes da família. Aquele que não se casava ou que não tinha filhos era desprezado. Todas as noites ele tinha que participar da refeição pública chamada syssitie, que reunia todos os cidadãos. Nenhum espartano podia cultivar a terra, praticar um ofício ou engajar-se no comércio. Apenas os hilotas e os periecs estavam encarregados disso. Cada chefe de família possuía um terreno de valor equivalente para respeitar o conceito de Igualdade. O Estado permaneceu o proprietário e os hilotas cultivavam esta terra pagando uma taxa anual ao espartano. Os ofícios eram exercidos pelos Périèques que, sozinhos, compravam, vendiam e trocavam alimentos e objetos do cotidiano. Sem atividade não militar, portanto, o espartano não poderia enriquecer. Uma lei o proibia até mesmo de usar dinheiro de ouro e prata, apenas o dinheiro de ferro lhe era autorizado. O Estado espartano era, portanto, uma comunidade oligárquica, militar, com total igualdade entre seus membros, exceto no exército, onde havia hierarquia. As virtudes do espartano eram coragem, senso de honra e submissão completa do indivíduo ao estado. Se ele foi um bravo soldado e atingiu a idade de sessenta anos, foi recompensado com absoluto respeito.
