Die Anfänge der Geschichte von Copán bleiben sehr mysteriös, obwohl Archäologen glauben, dass der Ort bereits im 12. Jahrhundert v. Chr. von Menschen besiedelt wurde. Wir haben nur die ersten archäologischen Spuren aus dem Jahr 159 n. Chr., aber auch nach diesem Datum können viele archäologische Spuren nicht validiert werden. Tatsächlich können wir nicht ausschließen, dass sie Teil der Domäne der Mythologie sind. Es ist also mehr als ein Jahrtausend Geschichte von Copán, die für den Moment in den Abgründen der Geschichte verloren bleibt. Dank dessen, was wir beim Studium sowohl des Altars Q, der während der Herrschaft von Yax Pasai errichtet wurde, um seine Macht zu begründen, als auch der hieroglyphischen Treppe, die zu Ehren eines der Könige von Copàn errichtet wurde, sowie mehrerer königlicher Gräber gefunden haben, kann man das jedoch wirklich Beginnen Sie, die Geschichte von Copán auf klare Weise nachzuzeichnen, beginnend mit dem Aufstieg zur Macht von K’inich Yax K’uk‘ Mo‘ – Gründer einer langen Dynastie – im Jahr 426 n. Chr
Der Aufstieg von Copán
Die erste Lektion, die man aus der Herrschaft von K’inich Yax K’uk‘ Mo‘ lernen kann, ist, dass die Verbindungen zwischen dem Gründer der Dynastie und Teotihuacán, einer anderen großen Maya-Stadt, offensichtlich sind. Aus gutem Grund wurden mehrere archäologische Hinweise gefunden. Das erste ist eine Darstellung von K’inich Yax K’uk Mo‘ mit „eingekreisten Augen“ und einem rechteckigen Schild in der Art von Teotihuacán, dies zeigt, dass es eine Interaktion zwischen den beiden zitierten gab. Zweiter Hinweis, der Fund eines Stativbehälters, nämlich mit drei Füßen, der den Archäologen unter dem Namen „Dazzler“ bekannt ist. Auf diesem Behälter ist ein archäologischer Tempel gezeichnet, der nach der Talud-Tablero-Methode gebaut wurde, die typisch für die Konstruktionen von Teotihuacàn ist. Das Talud-Tablero besteht im Profil aus einer schrägen Wand, dem Talud (Talus, auf Spanisch), überragt von einer vertikalen Platte, die von einem vorspringenden Gesims, dem Tablero (Planke, auf Spanisch) eingerahmt wird. Auch in Tikal, 303 Kilometer nördlich des heutigen Guatemala-Stadt gelegen, fand man diese Art des Tempelbaus. Dies zeigt, dass das Phänomen der Interaktion zwischen Städten nicht auf das 5. Jahrhundert beschränkt ist. Die Art dieser Verbindungen bleibt jedoch umstritten. Da die großen Städte alle autonom waren, gab es, wie wir bereits wissen, keine zentralisierte Macht in der Maya-Welt. Es ist daher schwierig, den genauen Einfluss abzuschätzen, den Teotihuacan auf Copán und Tikal gehabt haben könnte. Es konnte nur kulturell und keineswegs politisch sein.
Copàns goldenes Zeitalter
In Übereinstimmung mit der Ideologie, die sich in den Maya-Städten seit dem Ende der vorklassischen Periode (der Zeit von 2500 v 900 n. Chr.) nach mehreren übereinstimmenden Quellen als „Theaterstadt“. Die Könige von Copán waren in der Tat k’uhul ajaw – göttliche Herren – Vermittler zwischen der menschlichen Welt und den übernatürlichen Mächten. Wie in den anderen „Theaterstädten“ wurden dort immer wieder große Denkmäler errichtet, um die Macht der Könige zu etablieren. In Copán dauerte die Herrschaft der k’uhul ajaw vom Beginn der Herrschaft von K’inich Yax K’uk Mo‘ im Jahr 426 nach JC bis ungefähr 822 nach JC. Dennoch muss bis ins VIII. Jahrhundert, also die Jahre 700 nach JC, gewartet werden, damit Copán zu einer der mächtigsten Maya-Städte wird. Diese Periode, das goldene Zeitalter der Stadt, entspricht der Regierungszeit von Imix K’awiil und seinem Sohn Waxaklajuun Ub’aah K’awiil. Unter ihrer Herrschaft entwickelte sich der Handel und die Tempel vermehrten sich. Eine große Bevölkerung versammelt sich um die Stadt. Sie war von seinem Wohlstand angezogen. Bei den Mayas lag dies an den vom König organisierten großen rituellen Festen rund um Selbst- und Menschenopfer. Selbstaufopferungen bestanden hauptsächlich darin, einer Gottheit einen Körperteil zu opfern, insbesondere durch Blutentnahme.
Der Tod von Waxaklajuun Ub’aah K’awiil: Ein echter Wendepunkt
Copans goldenes Zeitalter fand ein abruptes Ende, als Waxaklajuun Ub’aah K’awiil von K’ak‘ Tiliw Chan Yopaat gefangen genommen und geopfert wurde. Letzterer war der König von Quiriquá, einem „Satelliten“ von Copan, der 738 n. Chr. seine Unabhängigkeit beanspruchte. Die Geschichte von Quiriguá begann wirklich im Jahr 426 n. Chr. mit der Inthronisation seines ersten Herrschers, dessen Maya-Name unbekannt ist. Diese Inthronisierung erfolgte unter der Ägide des ersten großen Königs von Copan Yax k’uk‘ Mo‘. Zwischen 426 und 724 n. Chr. scheint Quiriguá immer ein Satellit von Copán gewesen zu sein. Aber in diesem Jahr 724 wurde ein neuer König, K’ak Tiliw Chan Yoaat, wie üblich unter der Aufsicht des dreizehnten Herrschers von Copán, Waxaklajuun Ub’aah K’awiil, inthronisiert. Doch bald nach der Thronbesteigung werden sich die beiden Männer schnell zerstreiten, denn K’ak Tiliw Chan Yoaat hat Pläne für die Unabhängigkeit von Quiriqua. Eine Vision, die Waxaklajuun Ub’aah K’awiil offensichtlich nicht teilt. Im Jahr 738 gelang es K’ak Tiliw Chan Yoaat, zweifellos mit Unterstützung von Calakmul, einer anderen alten und mächtigen Mayastadt, den König von Copán zu ergreifen und ihn zu enthaupten.
