I Vangeli di Lindisfarne – Capolavoro dell’illuminazione dell’isola – Presentazione

UN CAPOLAVORO DEL PRIMO MEDIOEVO INGLESE

I Vangeli di Lindisfarne -o “Lindisfarne Gospels” in inglese- sono vittime della notorietà del Libro di Kells, che molti conoscono e che sarà prodotto circa 75 anni dopo. È un’ingiustizia che proponiamo di riparare qui.

Lindisfarne è noto agli storici dell’arte per aver fatto riferimento a una meraviglia dell’illuminazione cristiana: i Vangeli di Lindisfarne sono un esempio di grande eleganza nell’arte celtica anglosassone.

Segui l’itinerario di uno dei più bei manoscritti dell’arte insulare inglese altomedievale. L’opera di un solo uomo e un’opera importante nella storia della civiltà europea.

“Eadfrith, Vescovo della Chiesa di Lindisfarne, ha scritto questo libro per Dio e per San Cuthbert…”

È grazie all’intervento di un certo Aldred, detto lo Scriba o Glossatore, che conosciamo oggi l’autore e contributori dei Vangeli di Lindisfarne. Intorno al 970 d.C. JC, e sotto la pressione dei Vichinghi, il priorato migrò a Chester-Le-Street e Durham. È da questo luogo ea quasi cento anni dal compimento dei Vangeli, che Aldred, oscuro prevosto, si impegnò ad aggiungervi, per una migliore comprensione dei testi dei suoi contemporanei, due elementi particolarmente importanti. Innanzitutto una “glossa” direttamente nel testo: si tratta di un commento in lingua volgare aggiunto ai margini o tra le righe di un testo o di un libro, per spiegare parole straniere o complesse. Il suo obiettivo è tradurre il latino in inglese antico per facilitarne la lettura. Questa aggiunta è notevole per la comprensione della lingua inglese, torneremo su di essa. Aggiunge anche nella colonna bianca alla fine del libro (folio 259r, immagine digitalizzata 17) un “colophon” o nota finale, sempre in inglese antico e latino. È in questo colophon che scopriamo il nome di Eadfrith.

Eadfrith sarebbe stato molto probabilmente, e contrariamente all’uso dell’epoca, l’unico e unico autore dei Vangeli. Morto nel 721 dopo JC, primo monaco del monastero, diventerà poi vescovo di Lindisfarne (c. 698 dopo JC.C). Scriba e artista, avrebbe curato sia l’impaginazione, la colorazione, il lavoro di scrittura… (ad esempio, il libro di Kells avrà un team di almeno otto collaboratori). Riteniamo tuttavia necessario precisare che non c’è consenso tra gli storici sulla paternità dell’opera, come ad esempio per Michelle Brown, che è più moderata. Questo scetticismo è dovuto in parte al fatto che l’aggiunta di Aldred è stata fatta molto tempo dopo la stesura dei vangeli. Questa accettazione resta tuttavia marginale e pochi mettono in discussione, alla fine, lo scritto di Aldred.

L’opera di Eadfrith è un omaggio a San Cuthbert (che visse dal 635 al 687 d.C.). Cuthbert era una figura religiosa particolarmente venerata e popolare nell’Inghilterra del primo medioevo. Nobile convertito, prima monaco, predicatore, poi vescovo, infine eremita, asceta, protettore degli uccelli (cosa non di poco conto) e santo… Oggetto di culto, di pellegrinaggi, è un personaggio essenziale in Inghilterra, soprattutto nel nord. È molto logico che i Vangeli siano dedicati a lui. Grazie al colophon di Aldred, scopriamo anche i nomi di Æthelwald, il “legatore”, che eseguiva la legatura; e di Billifrith, l’anacoreta, la contemplativa, che si ritira nella solitudine ea cui si devono gli ornamenti esteriori in gioielli e metalli preziosi (che purtroppo andranno perduti in seguito).

L’esperto di Lindisfarne Gospels Richard Gameson ci offre questa versione:

Eadfrith vescovo della Chiesa di Lindisfarne. Egli, in principio, ha scritto questo libro per Dio e san Cuthbert e in generale per tutta la gente santa che è sull’isola. E Æthilwald, vescovo degli isolani di Lindisfarne, lo legò e lo coprì senza, come ben sapeva fare. E Billfrith l’anacoreta, forgiò gli ornamenti che sono all’esterno e lo adornò d’oro e di gemme e anche di argento dorato, purissimo.

In francese :

Eadfrith, Vescovo della Chiesa di Lindisfarne. In un primo momento ha scritto questo libro per Dio e San Cuthbert e in generale per tutti i santi che sono sull’isola. E Æthilwald vescovo delle isole di Lindisfarne, legato e coperto di fuori, come ben sapeva fare. E Billfrith l’anacoreta, fece gli ornamenti che sono fuori e ornati d’oro e di pietre preziose e anche di gemme e anche una ricchezza di puro argento dorato.

È generalmente accettato che i Vangeli di Lindisfarne siano stati prodotti all’inizio dell’VIII secolo, in un periodo compreso tra 5 e 10 anni, tra il 698 e il 720 d.C. circa. JC 715 è spesso citato) Le aggiunte di Aldred avvennero alla fine del X secolo nel 970.

I Vangeli di Lindisfarne furono prodotti, come suggerisce il nome, nello scriptorium del priorato dell’isola santa di Lindisfarne, un’isola nel nord-ovest dell’Inghilterra, famigerata per aver sofferto qualche decennio dopo (8 giugno 793, vi rimando a l’articolo Ancient Civilizations su questa e la sua centralità nella storia dell’Inghilterra medievale) il primo sostanzioso assalto vichingo al territorio anglosassone.

I Vangeli di Lindisfarne, legati alle reliquie di san Cuthbert, compirono in seguito dei viaggi detti anche “traduzioni”. Con questo termine si designa lo spostamento delle spoglie (ossa, reliquiari, oggetti liturgici, ecc.) di santi da un luogo all’altro, per la loro protezione in caso di minaccia (attacco vichingo ad esempio!) o quando si preferisce un luogo per la sua accessibilità o la sua notorietà. I Vangeli di Lindisfarne sono ora conservati nella British Library. Ci torneremo.

I Vangeli di Lindisfarne contengono quattro Vangeli del Nuovo Testamento: Matteo, Marco, Luca e Giovanni. Ciascuno di essi è preceduto da un testo introduttivo – la cui prima lettera, iniziale maiuscola, è notevole.

Il materiale di base di questo testo è la “ vulgata ” composta da san Girolamo, che è una comprensibile copia della Bibbia in latino. È stato trovato in Inghilterra sotto forma di Codex Amiatinus. Il Lindisfarne Gospels è una versione derivata ma l’influenza del codice è evidente.

Troviamo anche nel preambolo il Novum Opus (Folio 2V e 3). È una lettera che san Girolamo indirizzò a papa Damaso; la lettera di Eusebio di Cesarea a Carpiano che spiega le tavole dei canonici. Così come il prologo di San Girolamo al Vangelo di Matteo. Infine, c’è un elenco di feste liturgiche napoletane, testimonianza anche di un legame con il mondo latino.

Il testo presenta, come detto, una traduzione interlineare: la glossa di Aldred, scritta in Old English, è un elemento favoloso per lo studio linguistico dell’inglese. Questa glossa originariamente consentiva al lettore che non conosceva il latino di avere accesso al contenuto in una lingua comune e comprensibile. Dà quindi un’idea preziosa dell’inglese originale parlato nell’Inghilterra del X secolo.

Contenuto: come appare un vangelo dell’isola

I Vangeli di Lindisfarne è un libro cartonato di 518 pagine: 259 fogli (piegati a metà) rilegati in quaderni di otto pagine, in carta velina, in versione incompiuta. Il libro misura 34 x 27 cm. La pergamena è pelle di vitello: ci sono voluti circa 10 anni e circa 150 vitelli, probabilmente molti di più, per realizzarla. La pergamena è un materiale raro e prezioso che consente poche o nessuna pagina di tentativi o errori (ma questa difficoltà apre la strada a innovazioni tecniche). Il libro presenta, oltre al testo, quindici pagine di miniature. In particolare la pagina iniziale della lettera di San Girolamo – Novum Opus -, ornata da un’iniziale maiuscola ed è preceduta da una propria pagina a tappeto. Il libro include poi una tabella dei canoni di concordanza eusebiani. Per dettagli e chiarimenti su cosa contengono le tavole canoniche, vi rimandiamo all’articolo Antiche Civiltà su questo punto. Le tavole, in sedici pagine, rappresentano per la prima volta in un’opera di questo tipo, arcate che coronano le colonne e consentono innovazioni artistiche.

Ogni vangelo è introdotto da un ritratto stilizzato a piena pagina del santo che ne è il soggetto, riconoscibile dal suo simbolo. Allo stesso modo, a seguire, c’è una “pagina tappeto” che invita alla meditazione, alla preghiera e all’ingresso nel mondo spirituale – anche qui vi rimandiamo per maggiori dettagli all’articolo scritto su questo argomento su Antiche Civiltà . Poi, prima del testo stesso del vangelo, troviamo una pagina introduttiva. Questo è un pretesto per la rappresentazione di un incipit stilizzato e illuminato (“prime parole”). Il Vangelo di Matteo ha la particolarità di comprenderne due di cui un notevole e favoloso “ Chi-Rho-Iota ”, su questo torneremo.

Il testo è scritto in tre tipi di caratteri definiti: la lettera maiuscola iniziale, la lettera maiuscola dell’isola e la lettera minuscola dell’isola. È scritto in “semi-onciale” -o “demi-onciale”-, grafico e leggibile. Si tratta di una tipografia comune per questo tipo di opere anglosassoni e che si distingue nettamente dalla minuscola caroline (che, ad esempio, introduceva lo “spazio” tra le parole). Il gloss di Aldred è scritto in minuscolo anglosassone. Le illustrazioni sono realizzate nel tipico stile isolano: è un misto di arte anglosassone con influenze germaniche, celtiche e latino-romane. Un’altra influenza che viene raramente menzionata ma che, a un esame più attento, sembra davvero rilevante: la poco nota arte dei Pitti. Torneremo su questo in modo più dettagliato. Infine, la copertina iniziale era realizzata in pelle decorata con oro, argento e pietre preziose. Come spesso accadeva, purtroppo è andata perduta nel tempo e sostituita nell’Ottocento.

Per comporre i colori per le luminarie, un illuminatore ha utilizzato per la prima volta… ciò che aveva a disposizione intorno a sé: estratti animali, minerali e vegetali. Supporto e legante sono albume d’uovo -muco- e colla di pesce. Particolarmente creativo, Eadfrith avrebbe composto con una base di ” solo sei minerali ed estratti vegetali locali “, 90 colori rigorosamente suoi. Avendo difficoltà a reperire determinati materiali, si impegnò a ricrearli. È il caso del colore azzurro del lapislazzuli (originario dell’Himalaya) ottenuto dalla macerazione delle foglie di indaco. Avrebbe utilizzato i seguenti colori: rosso realgar (solfuro di arsenico), bianco piombo (ottenuto dall’azione dell’acido su fogli di piombo), viola e malva mediterranea, verde malachite (pietra semipreziosa) o rame verderame. L’oro, raro e molto prezioso, è usato solo di rado e sostituito dall’orpimento di arsenico, di colore giallo. Vengono utilizzati due tipi di neri: per il testo stesso sono stati utilizzati galle di quercia e sale di ferro. Le illuminazioni sono prodotte con un forte inchiostro marrone, tendente al nero, a base di fuliggine di carbonio: “nero lampada”. La parte inglese di Aldred presenta più inchiostro rosso: un rosso originariamente brillante che è diventato marrone nel tempo.

Contenuto: innovazioni intelligenti

Sebbene sia ovvio che il lavoro svolto da Eadfrith sia straordinariamente preciso, oggi non siamo in grado di determinare esattamente quale tipo di strumento abbia utilizzato. Il lavoro degli storici e le analisi microscopiche dell’opera hanno comunque consentito di calcolare alcune teorie ammissibili.

Innanzitutto, e per limitare errori e sprechi di materiale, la preparazione dei bozzetti molto probabilmente doveva essere fatta su tavolette di cera riutilizzabili -una sorta di quaderno da disegno-, incorniciate magari di bosso, come spesso in questo caso. .

Senza dubbio, ha creato strumenti suoi, per usi artistici molto specifici, come la sua creazione di pigmenti.

Le curve e gli intrecci, all’osservazione al microscopio del loro rigore e della loro precisione quasi matematica, dovevano molto probabilmente essere realizzati utilizzando uno strumento somigliante a un compasso, oltre che un compasso per le curvature, i motivi concentrici e geometrici. Righelli, righello, divisori… Allo stesso modo, ha usato punte di spillo per accertare misure e distanze. Un’altra teoria evocata, Eadfrith avrebbe utilizzato una fonte di luce proveniente dal fondo della pagina. Michelle Brown evoca una sorta di “controluce” o “scatola luminosa”. L’osservazione delle pagine in luce radente tenderebbe a suggerire che abbia anche materializzato la linea utilizzando uno stilo di piombo o d’argento per i suoi schizzi sul retro. Questo strumento, diverso dalla tradizionale penna d’oca o canna, è in un certo senso l’antenato della matita di piombo. Perché un motivo sul retro? una delle teorie avanzate sarebbe che il motivo disegnato e retroilluminato sul retro consentisse di seguire il motivo che si “perde” quando viene applicato il colore. È una riflessione audace sull’importanza della precisione del motivo decorativo e sul poco spazio lasciato al caso o ai fallimenti.

Tutte queste invenzioni, fortemente ipotizzate, tenderebbero a dimostrare che Eadfrith ha dimostrato uno spirito rigoroso, estremamente tecnico e innovativo. Infine, le soluzioni fornite per presentare determinati motivi possono talvolta avere anche un aspetto innovativo, come ad esempio la sagomatura di veri e propri portici per la presentazione dei canoni eusebiani. I Vangeli di Lindisfarne è la prima opera ad usarli.