Più di 1.000 anni fa, i Navajo, discendenti dei popoli athapasca delle foreste canadesi, iniziarono una grande migrazione verso sud. Con i loro cugini, gli Apache, questi indiani finirono per stabilirsi nel XIII secolo negli Stati Uniti sudoccidentali. Gli indiani già presenti sul posto, i Pueblo, insegnarono loro allora, a coltivare la terra. I Navajo hanno sviluppato nel corso della loro storia e dei loro viaggi una spiritualità, un’arte e un’organizzazione sociale piuttosto particolari.
Gli antenati dei nativi dell’Alaska, conosciuti come Dineh, probabilmente emigrarono nella regione in due distinte ondate di insediamenti. Diverse migliaia di anni fa, hanno attraversato lo stretto di Bering dall’Asia. I Dineh sono divisi in otto gruppi principali. Eyak, Haidas, Tlingit, Inupat, Yupik, Aleut, Tsimshian e Athabaskan. C’è un’alta probabilità che le lingue originali di questi gruppi siano sino-tibetane. A seguito di violente eruzioni vulcaniche che hanno causato significativi cambiamenti climatici, gran parte degli Athabascani migrò a sud dal nord-ovest canadese. Si stabilirono in quelli che oggi sono Vancouver e lo Stato di Washington. Intorno al 1300, una seconda ondata di emigrazione si separò dal gruppo principale rimasto in Canada, dirigendosi verso gli Stati Uniti sudoccidentali e il Messico settentrionale. Tra loro c’erano gli Apache ei Navajo.
EMIGRAZIONE AL SUD E SEDENTARIZZAZIONE
Questa ondata di emigrazione si stabilì in una regione precedentemente abitata dagli Anasazi. A quel tempo la zona era già abitata. Comanches, Utes, Pueblos e Paiute occuparono il territorio. I primi scambi furono difficili, infatti i Navajo non erano allora conosciuti come una piccola tribù pacifica. Hanno rapidamente acquisito una reputazione nella regione come predoni e saccheggiatori. Per lungo tempo vagarono nella regione tra il Texas occidentale, lo Utah meridionale, l’Arizona, il New Mexico e il Messico settentrionale, saccheggiando i villaggi dei Pueblo e combattendo Comanche e Utes. Tuttavia, in contatto con i Pueblo, alla fine impararono a coltivare la terra. Questa scoperta li spinse a stabilirsi definitivamente nel XVI secolo in una regione che gli spagnoli in seguito chiamarono “Apacheria”. Nel secolo successivo, i Navajo erano diventati un pacifico popolo pastorale, con un’economia basata principalmente sull’allevamento e la caccia. Cominciarono quindi a vivere in una convivenza che si potrebbe definire “tranquilla” con i popoli circostanti.
ORGANIZZAZIONE SOCIALE
I Navajo sono divisi in più di cinquanta gruppi, e la loro modalità di filiazione è trasmessa dalle donne, anche qui i clan sono matrilineari. I membri del clan non dovrebbero sposarsi o uscire con un membro del proprio clan. L’unità sociale di base è quindi una famiglia allargata i cui membri hanno una gamma completa di responsabilità. In termini di genere, i Navajo considerano che ci siano quattro tipi diversi: donne, uomini, uomo femminile e donna maschile. I Navajo avevano quindi una visione molto particolare su questa questione, anche se gli etnologi sottolineano che sarebbe inappropriato confrontarla con le nostre questioni sociali contemporanee. In termini di habitat, i Navajo vivevano negli hogan. Gli Hogan sono case coniche costituite da una struttura in legno e ricoperte di terra, dotate di un foro per il fumo nella parte superiore e di uno stretto passaggio coperto che funge da ingresso. A differenza delle case in cemento e fibrocemento, le loro qualità principali sono di rimanere fresche d’estate e calde d’inverno.
ARTE E SPIRITUALITÀ
La spiritualità Navajo si basa principalmente sul culto dell’armonia chiamato ” hozho “. Lo stato di “hozho” è legato alla salute, alla bellezza, all’ordine e all’armonia. È costantemente ricercato dai Navajo. Il paziente è, qualunque siano le cause della sua malattia, considerato tra i Navajo come colui che ha rotto il suo equilibrio “hozho”. Per rimediare a questo, molte cerimonie volte a curare questi pazienti sono condotte da un ” hataali “, un cantante. Quest’ultimo agisce secondo la circostanza che ha portato il “malato” a perdere l’armonia. La spiritualità Navajo coinvolge anche un certo numero di divinità che occasionalmente intervengono negli affari umani. Tra questi c’è in particolare “Coyote” che è un’allegoria del male. È “Coyote” che avrebbe creato la specie umana da una spiga di grano. Per quanto riguarda l’arte Navajo, tutto è legato alla spiritualità. Si esprime in particolare attraverso molteplici rappresentazioni visive come in coperte con motivi geometrici e colori accesi o in gioielli in rame o anche in effimere pitture di sabbia a scopo terapeutico…
