Le seul monument de la liste des 7 merveilles du monde antique à être parvenu quasiment intact jusqu’à nos jours est également de loin le plus ancien et le plus gigantesque de la liste : il s’agit de la grande pyramide bâtie pour Khéops (nom hellénisé du pharaon Khoufou, appartenant à la IVe dynastie de l’Ancien Empire) vers 2560 av. J.-C., sur le plateau de Gizeh près du Caire, bâtie à l’emplacement de l’antique Memphis.
Déjà décrite avec émerveillement par l’historien Hérodote lors de son voyage en Égypte aux alentours de 450 av. J.-C., la pyramide de Khéops a été explorée par de nombreux visiteurs, pillards et archéologues depuis sa construction. L’un des tous premiers égyptologues à tenter de percer les secrets du site en pratiquant une fouille scientifique et méticuleuse au pied de la pyramide est Flinders Petrie (1853-1942), l’un des pionniers de l’archéologie moderne.
La découverte du « Trial passage »
Il découvre à 85 mètres de la face est du monument un réseau de galeries souterraines creusées dans la roche qui se présentent comme une maquette miniature de la structure interne de la pyramide. Petrie réalise de nombreux relevés, photographies et mesures et parvient à la conclusion que le « trial passage » a probablement été réalisé avant la construction de la pyramide, pour servir de gabarit aux architectes. La galerie descendante, la galerie ascendante et le début de la Grande Galerie sont représentées selon des proportions et des angles tout à fait similaires à ceux que l’on trouve à l’intérieur de la pyramide. On y trouve en revanche la représentation d’un puits vertical à la jonction des galeries qui n’existe pas dans le monument. La découverte de Petrie montre que la conception des différentes galeries n’a pas été élaborée au fur et à mesure de l’avancée du chantier mais était déjà clairement établie avant même le début des travaux, même si certaines modifications ont pu y être apportées (le puits).
Photographie :
Page du carnet d’expédition de Thomas Richard Duncan (1925) montrant la structure du « trial passage » d’après Flinders Petrie et celle de la structure interne de la pyramide de Khéops à Gizeh.
Source de la photographie :
Harvard University–Boston Museum of Fine Arts Expedition
