Le Mausolée d’Halicarnasse
Le Mausolée d’Halicarnasse était un tombeau monumental de 45 mètres de hauteur, érigé pour le roi de Carie Mausole et son épouse, Artémise II. Sa construction, où travaillèrent plusieurs architectes et sculpteurs grecs de renom, fut achevée en 350 av. J.-C. Ses dimensions colossales et le luxe de son décor sculpté le rendirent célèbre dans tout le monde grec et il figurait sur la liste des 7 merveilles du monde antique. Le Mausolée n’a hélas pas résisté aux séismes et aux pillages : il ne reste aujourd’hui de cet immense monument que ses fondations en pierre. Les plus beaux décors sculptés, en marbre, sont exposés au British Museum.
Un alabastre de l’empereur Xerxès
Dans la chambre funéraire, pillée dès l’Antiquité, il ne restait que les fragments d’un sarcophage, probablement celui de la reine. On y découvrit aussi des tessons de vases attiques et 17 vases à parfum en albâtre égyptien. L’un d’eux portait une inscription quadrilingue en égyptien (hiéroglyphes), babylonien, élamite et perse (cunéiforme) : « Xerxès, Grand Roi ». Ces alabastres étaient fabriqués dans des ateliers royaux en Égypte avant d’être acheminés vers Persépolis, Suse ou Babylone. L’empereur perse les utilisait comme moyen de rétribution sociale afin de récompenser ses sujets : recevoir en cadeau un de ces vases était un signe de prestige et d’influence auprès de la cour achéménide.
LES reines Artémise I et II
Les alabastres découverts dans le Mausolée furent offerts par Xerxès I à Artémise I en 480 av. J.-C. en remerciement de son aide militaire lors de la bataille de Salamine contre les Grecs, où elle prit elle-même par aux combats, à la tête de plusieurs navires de guerre. Surnommée « l’Amazone de la mer » par les Athéniens, elle impressionna autant les Perses que les Grecs par son intelligence tactique et sa bravoure. L’empereur Xerxès, assistant à la bataille depuis le rivage, aurait déclaré, selon Hérodote : « Les hommes à mon service sont devenus des femmes, et les femmes des hommes ! ». Il fit offrir à Artémise une armure de soldat grec, tandis qu’il envoya à l’amiral de la flotte athénienne une quenouille et un fuseau…
La présence de ces alabastres dans le mobilier funéraire du Mausolée montre leur grande valeur aux yeux des souverains d’Halicarnasse : ils furent transmis de la dynastie des Lygdamides (Artémise I) à celle des Hécatomnides (Mausole et Artémise II), comme emblème de l’importance politique des reines du très petit royaume de Carie auprès de l’empire perse. La représentation récurrente d’amazones sur les bas-reliefs ornant le Mausolée célébrait également les femmes guerrières. Artémise II, qui supervisa la construction du monument, comme Artémise I, dirigea seule le royaume après la mort de son époux et mena plusieurs batailles contre les cités grecques.
Photographie :
Alabastre de Xerxès découvert dans le mausolée d’Halicarnasse et conservé au British Museum.
Source de la photographie :
©The Trustees of the British Museum
