Entretenue par de tenaces croyances populaires, l’histoire de la civilisation maya alimente les débats. Les pratiques et les coutumes de ce peuple mystérieux ne cessent d’intriguer les historiens. La nation maya naît vers 2500 avant J.-C. Les archéologues retrouvent les premières traces de cette civilisation dans la région de Yutucan. Les cités-États mayas prospéreront jusqu’aux alentours de 800 apr. J.-C. Cependant, vers 900 apr. J.-C. s’amorce le déclin de la civilisation maya. Longtemps inexpliquée, cette extinction est le résultat d’une convergence de facteurs. Alors, dans quelles circonstances les Mayas ont-ils disparu ?
Disparition des Mayas : des causes climatiques ?
L’extinction rapide des Mayas soulève d’innombrables questionnements. En moins de deux siècles, les cités-États du Sud s’effondrent les unes après les autres. Des chercheurs considèrent qu’un brusque changement climatique serait à l’origine de ce déclin. En effet, selon les archéologues, la civilisation maya aurait connu d’intenses saisons de sécheresse aux alentours de 800 apr. J.-C. Durant cette ère, la nation maya comptabilise près d’une dizaine de millions d’habitants. La population croît rapidement. Pour répondre aux besoins, les Mayas se retrouvent dans l’obligation de surexploiter leurs terres (déjà peu cultivables) et de procéder à une déforestation massive. Bien qu’il soit prématuré de présenter les périodes d’aridité comme conséquence directe du déboisement, il est admis que cette déforestation a eu un impact sur le climat. Dès lors, la famine ronge petit à petit les peuples mayas. Les populations quittent le territoire de leurs ancêtres pour trouver refuge sur des terres plus accueillantes : celles du Nord.
Les conflits, un facteur agravant
Si la sécheresse et le dérèglement climatique ont été annonciateurs de la chute de la civilisation maya, les archéologues relèvent qu’il existe néanmoins d’autres facteurs à cette extinction. L’une des principales causes retenues par les historiens ? Les guerres. Selon les études, l’anéantissement de la population coïncide avec le durcissement des conflits entre cités-États mayas. Ces guerres internes plongent la population dans la pauvreté et dans l’insécurité. La situation est explosive. Elle force les Mayas à un exode vers les villes du Nord. Dès lors, le déclin s’accélère : les unes après les autres, les cités-États du Nord subissent un sort similaire à celles du Sud. Et l’arrivée des Espagnols, au XVIe siècle, va précipiter le processus de disparition déjà en cours. Les conquistadors colonisent et saccagent les derniers vestiges de cette civilisation fascinante, dont la culture ne cesse, encore aujourd’hui, de subjuguer les historiens du monde occidental.
Une disparition totale ? Pas tout à fait…
La destruction de la civilisation maya ne se limite pas à une seule explication. Cette extinction résulte d’une combinaison de facteurs (climat, guerre, etc.). À l’heure actuelle, la nation maya n’existe plus. Cependant, ses héritiers perpétuent les traditions. Selon les chiffres, près de cinq millions de personnes parlent les langues mayas. En outre, les archéologues s’attachent à inscrire dans l’Histoire les traces de ce peuple fascinant. Une manière de continuer à faire vivre la civilisation maya à travers les âges.
Rédacteur : Vincent Vidal, Adpremier
Source de la photographie : Lepoint.fr
